기계식 키보드와 멤브레인 키보드는 구조부터 완전히 다르다. 멤브레인 키보드는 얇은 고무 막(멤브레인 시트)을 눌러 회로를 접촉시키는 방식으로, 구조가 단순하고 제작 비용이 저렴해 대부분의 보급형 키보드에 사용된다. 반면 기계식 키보드는 각 키마다 독립된 스위치(축)가 들어가 있어 키를 누를 때마다 명확한 피드백을 준다. 이 구조 차이 때문에 타건감, 내구성, 소음, 반응 속도 등에서 큰 차이를 보인다.
타건감에서 기계식 키보드는 압도적인 우위를 차지한다. 청축은 경쾌하고 소리가 크며, 적축은 부드럽고 소음이 적다. 갈축은 타건감과 소음의 중간 정도다. 반면 멤브레인 키보드는 부드럽지만 뭔가 눌리는 느낌이 명확하지 않다. 내구성 면에서도 기계식은 5,000만~1억 회 이상의 수명을 보장하는 반면, 멤브레인은 보통 500만~1,000만 회 정도로 장기 사용 시 고무 막이 탄력을 잃기 쉽다.
게임에서는 기계식 키보드의 장점이 두드러진다. N키 롤오버를 지원하는 제품이 많고 반응 속도도 빠르다. 특히 FPS나 리듬게임처럼 정밀한 입력이 필요한 경우 체감 차이가 크다. 장시간 문서 작업이나 코딩을 하는 사람들도 기계식 키보드의 명확한 타건감 덕분에 손가락 피로도가 낮다고 평가한다. 멤브레인은 일상적인 작업에는 충분하지만, 장시간 사용 시 손목과 손가락에 더 큰 부담을 줄 수 있다.
가격은 멤브레인이 압도적으로 저렴하다. 1~3만 원대에도 괜찮은 제품이 많다. 기계식은 5만 원부터 시작해 고가 모델은 20만 원을 넘기도 한다. 처음 기계식 키보드를 산다면 적축이나 갈축부터 시작하는 것을 추천한다. 소음이 적고 타건감이 무난하기 때문이다. 가능하면 매장에서 직접 눌러보고 사는 것이 가장 좋으며, 예산이 제한적이라면 최근 타건감이 개선된 멤브레인 키보드도 충분히 고려할 만하다.
